Por Juan Bragassi H.

“La escultura es mi esposa y la pintura mi amante” Así titulaba a comienzos de los 70´s  un interesante reportaje referido al multifacético artista plástico Praxíteles Vásquez, hoy injustamente olvidado como tantos otros que con su labor han contribuido al desarrollo de nuestra cultura local y nacional.

Mi primer acercamiento a la figura de este pintor, escultor y muralista sucedió hace ya varios años, cuando en una visita a una junta de vecinos del cerro La Loma de la ciudad de Valparaíso conocí accidentalmente a su hija, quien en su hogar poseía una abundante colección de sus trabajos así como artículos de prensa, uno de los cuales me fue obsequiado, bajo el compromiso de contribuir - en cuanto pudiese hacerlo -, a recate de la vida de este artista y su obra. Hoy cumplo con mi deuda de años.

Praxíteles Vásquez nació en la ciudad de Santiago de Chile, el 27 de diciembre de 1922. Su padre fue “Macho” Vásquez,  quien era un destacado escultor de la lejana bohemia de 1900,  quien - según se cuenta- le habría puesto el nombre “Praxíteles”  en referencia al un famoso escultor de la Grecia Clásica. También dentro de su familia, podemos destacar la presencia de otro connotado artista, el pintor Ulises Vásquez, quien era su tío.

A la temprana edad de ocho años, ya asistía a la Escuela de Bellas Artes de la ciudad de Santiago, lugar donde su padre era profesor  de escultura, lugar donde  hizo su primer acercamiento a la disciplina cultivada por su progenitor.

A los once años, este nobel artista conquista su primera distinción, logrado además una  destacada participación en la Exposición Nacional de Arte Infantil de la ciudad de Viña del Mar, oportunidad donde recibió el primer premio en todas las menciones plásticas, descándose fundamentalmente en el ámbito de la escultura.

Por ese tiempo Praxíteles vivía en la ciudad de Valparaíso y era alumno del Liceo de Playa Ancha. Siguió posteriormente sus estudios artísticos en el Bellas Artes de Viña del Mar, donde tuvo como maestros a destacadas figuras como: Carlos Hermosilla, Arturo Gordon, Carlos Alegría y Roco Matjasic.

Posteriormente ingresa a la Escuela de Artes Gráficas de Santiago, colegiándose tiempo después como Periodista en la ciudad puerto de Valparaíso.

Casado con Rosalía Garay - mujer que igualmente estaba dedicada al oficio artístico- , tuvo tres hijos, estableciéndose en  la ciudad de Santiago y desempeñándose como profesor de litografía en  la Escuela de Artes Gráficas.

En cuanto a su estilo de sus obras,  se constata por la documentación estudiada, que ha pasado por variados períodos, así podemos encontrar obras de estilo impresionista, expresionista y abstracto (figurativo) cuya temática a partir del contacto con el maestro Carlos Hermosilla y de su amistad con  el  destacado pintor Pedro Lobos, adquiere un definida preocupación por el tema social adscrita a una óptica de izquierda, la cual tiene como objeto además de la denuncia social y la formación de una conciencia de clase,  la reivindicación de  personajes, escenarios, paisajes, situaciones y costumbres populares.

La influencia del realismo social, lo llevó a experimentar en la creación muralista inspirada en la obra del mexicano David Alfaro Siqueiros y es así que en 1950 realizó sus primera obra en una vieja casona  porteña que fue a inicios de los 70´s fue demolida. De este mismo autor,  es el busto tallado al cincel, de la cabeza de Presidente Aguirre Cerda que acompaña a este artículo y  que lamentablemente no tenemos claro su  presente ubicación.

Del período de la Unidad Popular – en cuanto a la creación muralista -  son  las obras realizadas en la Escuela de Artes Gráficas de Santiago y  el INACAP, última que era de una dimensión de 100 metros cuadrados donde se representaba “el camino hacia el socialismo”, mural en cuya confección colaboró el destacado  pintor González Murúa.  Así también, no podemos dejar de mencionar el mural que acompañó al monumento  erigido en recuerdo de la figura del  Che Guevara, el cual estuvo ubicado en la comuna de San Miguel, mural que estuvo basado en un cuadro de este mismo autor, titulado “Trabajadores” y cuya imagen también acompaña este artículo.

Finalmente y a modo de conclusión, debemos destacar la importancia  y la urgencia por parte de las instituciones relacionadas con la cultura, en brindar una mayor  atención a la búsqueda, registro, atesoramiento, estudio y promoción  de los distintos elementos que dan forma a nuestra identidad cultural en el contexto regional como nacional, Praxíteles Vásquez y su obra  es un ejemplo y merece como tantos otros un  debido reconocimiento.